La terza generazione della Serie 1 porta una vera e proprie rivoluzione per la due volumi compatta BMW, che passa alla trazione anteriore, anche se rimangono a listino le versioni a quattro ruote motrici xDrive, ed è ora disponibile solo in versione cinque porte. Sulla nuova Serie 1 esordiscono i nuovi motori tre cilindri benzina e Diesel con tecnologia TwinPower Turbo che si caratterizzano per consumi ed emissioni ridotti. Significativo l'aumento dello spazio interno rispetto alla generazione precedente, in particolare nella zona posteriore e per il vano di carico, che dispone ora di capacità variabile da 380 a 1.200 litri. Dalla nuova Serie 3, la compatta eredita il BMW Intelligent Personal Assistant con funzioni touch, gestuali e vocali.